抜打ち獅子兵衛

「余はそのほうが欲しかった。そのほうは来てくれるものと思っていたぞ。それなのに今となってそんなことを」

「若殿、……そのお言葉は左内にとって骨に耐えます、もし、……もしお待ちくださいまするならば、やがて御前へまかり出まする」

「おお来るか、余の許へ来ると云うか」

「五年、……あるいは七年」

左内は空を仰ぎながら云った。

「お目通り仕るべき時と、覚悟のつきましたおりは、必ず立戻って参ります」

「誓言せい、待つぞ、五年、たとえ十年でも」

「誓言仕ります、必ずお目通り仕りまする、若殿……なにとぞ御武運めでたく、姫君の儀幾重にもお願い申上げまする」

「そちも健固で、必ず戻れよ」

「はあっ」

左内はじっと虎之助を仰ぎ見たが、思い切ったように拝揖すると、編笠を手に道へ出て、そのまままっすぐ、北へ立去って行った。