断層顔

彼は壁の奥に貼りつけられたようになっている。汚い帽子の鍔の下から、節穴のような両眼を光らせ、歪んだ口を引裂けるほど開いて歯をむき出している……

「木田健一さん。あなたのことはよく知っていますよ。無電局２３ＸＳＹの技師の草加君から、みんな聞きましたよ。あなたの不運と不幸に心から同情します」

老探偵のこの言葉に、その男の醜怪な顔は、奇妙な表情に変った。感情が動いたのである。

「私たちはこれからあなたと御一緒に、この上の家へ参りたいと思います。そして私たちは、徹頭徹尾、あなたの味方として、あなたにお手伝いしたいと思うのです。承知して下さるでしょう」

歪んだ顔の男は、一時呆然となっていた。だがようやく老探偵のいうことを理解したらしい。

「あなたがた、どういう人です」

かすれた声で、怪人はたずねた。

帆村は正直に名乗った。

怪人は、帆村たちが警察の命令を受けて彼を逮捕に来ているのでないことをいくども確めた後、始めて同行を承諾した。

「しかし相手に会っても、あなたの恨みを述べるだけになさい。暴力をふるうことはよくありません。それはあなたがその筋の同情を失うことにもなりましょうから」