春いくたび

二の三

「では新庄まで立ちもどり、証拠となるべきものを持参仕る、そのあいだかの品は相違なくお預かり願いますぞ」

「わたくしは伝堂の娘でございます」

「――――」

じっとおゆきの眼をみつめながら、渡部金蔵は大きくうなずいて踵をかえした。

つれの者をうながして四人は去った、久右衛門はさっきから黙って始終を見ていたが。――四人の者が手負を馬に乗せ、新庄のほうへ去って行くのを見すますと、静かに娘の肩へ手をかけていった。

「おゆき、おまえは何歳になる？」

「まあ――何をおっしゃいますの。十五だということは御存じのくせに」

「立派だったぞ」

久右衛門の眼に光るものがあった。

「何もいわぬ、……立派だったぞ」

「父さま！」

おゆきは槍をおいてひしと久右衛門の胸へすがりついた。――張りつめていたればこそ、大人も及ばぬつよさを見せたけれど、その張がゆるめばやっぱり十五の少女である。喜びとも悲しみともつかぬ涙でぬれた頬を、おゆきは赤子のように父の胸へすりつけていた。

二の三

家の中へ入ると、久右衛門は改めて、

「だがおゆき、おまえ御家中の士にあれほどさからったのは、ただ約束を守るというだけなのか、ほかに何か考えがあってしたことなのか」