沙漠の古都

航海は大変無事であった。台湾海峡も事なく通りやがて香港へ到着した。南支那海を南東に向けて再び航海は続けられた。フィリッピン群島を左に見て英領ボルネオの首府サンダカンへ次第次第に近寄って行った。航海はこれまでは無事であった。しかし偶ラブアン島辺へ正午頃船が差しかかった時突然大難が起こったのであった。すなわち、海賊――袁更生の船が汽船を沈没させたのであった。

私は海へ飛び込んだ。鮫や悪魚の住んでいる海へ。それでも私は喰われもせずしばらくの間泳いでいた。その時短艇がどこからともなく私の側へ漂って来た。疲労れた手足を働かせて私はボートへ這い上がった。人影はなくて肉の砕片が真紅に船底を濡らしている。そしてそこには一本の櫂と一挺の短銃と若干の弾丸と万年筆と手帳とが血に穢れて散らばっている。恐らく誰かが短艇に乗って、賊から遁がれようとしたのだろう。しかるに不幸にも賊に見つかって鉄砲で撃たれて海へ落ちたのだろう。――死んでその人は不幸ではあるがおかげでこっちは大助りだ！　こう思いながら四辺を見ると既に賊船の姿はなくて今まで乗って来た汽船の影さえどこの波間にも見えなかった。