私本太平記(一)

なにせい、私たち一座の者は、佐々木家に飼われているお抱えの芸人です」

「そ、そんな所に……なぜいつまで、飼われているのだ」

「たれがいたいことがございましょう。けれど、時節の来るまで、おとなしく、じっとそこにおれと仰っしゃったのは、高氏さま、あなたではございませぬか」

「なに」

「忘れもせぬ去年の初秋、右馬介どののお手引きで、小壺ノ浦で、うれしい半夜を、二人だけで語りました。その折の約束を、藤夜叉はついぞ破ったことはございません。……だのに、あなたはあれ以来、いちども会うては下さらず。二人の仲の不知哉丸も、無事に育っているのかどうか、それすら聞かしても下さらないではございませぬか」

彼女はもう場所がらも見得もなく、水干の袖に面をおおって泣くばかりであった。

そうだ。――不知哉丸。

ふたりの仲の子。

思えば、情痴の争いや涙の遊びだけで、事のすむ自分たちではなかったのだ。

高氏は、いまさらのように、かえりみる。

決して忘れ果てていたわけではないが、断ちきれないその鎹を、藤夜叉の口から今つきつけられて、初めて自己の“父”も実感されていたのだった。

「案じるな。……子のことは」