空襲葬送曲

その荒涼たる光景は、関東大震災の夜の比ではなかった。

大通りのところどころには、それでも、三人、五人と、異様な防毒マスクを嵌めた人達が集結して、ゴソゴソやっていた。

「どんな人を、救護しますか」

大蜻蛉の化物のような感じのする防毒マスクが二つ倚り合って、辛うじて、こんな意味を通じた。

「救護して、あとで戦闘ができそうな人を選べ！」

一方が、赤色手提灯の薄い光の下に、手帖を展げて、読みにくい文字を書いた。

他の一人が、それを見て、隊長らしいのをグングン向うへ引張っていった。彼は手真似で、隊長に話をした。

「そこの横丁の塵箱の中から赤ン坊の泣声がするが、助ける必要はないか？」

指すところに、真黒な大塵箱があって、明かに、赤ン坊の泣き声がする。後から駈けつけた一人が、近づいて、イキナリ、塵箱の蓋を開けようとした。隊長らしい男が、駭いた風で、塵箱にかかった男の腕を捉えた。そして部員を促して、毒瓦斯の沈澱する向うの闇へ、前進していった。

（開けば、塵箱の中の赤ン坊は、直ぐ死ぬだろう。開かないのが、せめてもの情けだ）

そんなことを、隊長は、考えていた。

また一つ、崩れるような大きな爆発音がして、新宿駅の方が急に明るく火の手があがり、それが、水でも流したように、見る見るうちに四方八方へ拡がり、あたり近所が、一度に、メラメラと