美少女一番乗り

三

金之助は物置へ入って、大きな笊と鍬とすくい笊を取出してきた。貧しい家の暮しを助けるために、豊川の蜆をとって海道へ売りに出るのが、毎朝かかせない二人の仕事であった。

三

春まだ浅き二月はじめ、水は氷のように冷たかった。

ひっそりとして鳥影も動かぬ磧に朝靄が低くただよい、はるか下流にある堰の水音が、川波の上をさむざむとひびいてくる。――金之助が鍬ですくい笊へかきこんで揚げる小砂利まじりの蜆を、岸にいるお奈々がせっせとえり、二つの大目笊へ分けて入れる、その手許からいつか夜は白々と明けて行った。

「金之助さん」

ふとお奈々が顔をあげていった。

「あなたはいつか、京へ行きたいっていったことがあるわね」

「――え！」

ちょうどそのことを考えていたところなので、金之助はぎくっとしながら振返った。

「まだ今でもそう思っている？」

「……そう考えたこともあるよ、だけど――」

「今でもそう思っているなら、あたしいくらかお役に立つことが出来ると思うわ。あなたのお母さまよ、お母さまをあたしの家でお世話してあげたいの」

「有難う、うれしいよお奈々ちゃん」

金之助は微笑していった。

「京へ行きたいのはほんとうだ。