銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

四

「なるほど、窓は頑丈な格子だ。縁側よりほかに曲者の入るところはない」

平次は無関心に立ったまま、こんな事を言います。

「縁側は薄明るいうちに下女とお糸が締めたはずだ」

「締める前から入って隠れている術もあるが――」

と平次。

「それは無理だ。女三人の眼を免れて入っても、縁側も入口も締めてしまったから、逃げ出す工夫はない」

「…………」

これは銭形平次の負けでした。窓の格子は厳重で人間が潜れるはずもなく、女世帯に馴れて、雨戸は日の暮れると一緒に締めるのですから、縁側や入口から、曲者が入れる道理もありません。

すると――、平次はそこまで考えて大きく首を振りました。

四

五兵衛の死骸は、綺麗に洗い清めて、別間でお経を上げておりました。集まったのは、五兵衛の倅友三郎、五兵衛の弟の五郎助、番頭の宗七、手代の駒吉、それに親類が二三人、根津の御用達の石川良右衛門――ざっとそんなものでした。

五郎助は前額の禿げた、四十前後の狡るそうな男ですが、兄を殺すほどの悪人とも見えず、お糸の弟の友三郎は、十七八の前髪で、番頭は五十がらみの実体な男、手代の駒吉は少しにやけた、世間並の良い男です。