銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

「五兵衛は自害したのじゃねえ、人手に掛って死んだのだぜ」

「親分、そりゃ本当ですか」

お絹は顔色を変えて詰め寄りました。

「気の毒だが、本当だよ。それも曲者は外から入ったんじゃない」

「すると、あの、下手人は家の中に居たと言うんで――？」

「…………」

平次は黙って一座を見渡します。

「私じゃありませんよ、親分さん。私はあの時ちょうど湯へ入っていたんですもの、そんな隙なんかありゃしません」

お絹は、自分の顔に平次の視線を感ずると、口火を点けられた鼠花火のように騒ぎ出しました。

「お前でなきゃ誰だえ」

後ろからこう言ったのは、三輪の万七です。平次の意志に引摺られて、いつの間にやら、五兵衛自殺説を翻したのでしょう。

「私は知るもんですか。旦那を怨んでいる者は、その辺に二人や三人は居ますよ」

「誰と誰だ」

「親が承知しないばかりに、好きな男と婚礼の出来ない人もあり、少しばかりの費い込みがばれて、犬畜生のように言われた人もありますよ」

一座は白け渡って、お絹の気狂い染みた様子を見詰めるばかりです。

「それじゃ一つだけ訊いておこう。あの短刀は誰の持物なんだ」

平次は口を挟みました。