銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

平次は油屋の兼吉を指さしたのです。

「ヘエ――」

老爺は返事に迷った様子でした。

「背の高さは？」

「かなり高い方でございました」

「天蓋や、着付や、尺八は？」

仇討の挿絵

「大概決りがございますから、よく似ております」

老爺の穏やかな調子のうちにも、兼吉は逃げ路を塞がれた心持でしょう。隈取った顔が真っ蒼に変るのを平次は見落しませんでした。

そこへ、ノッソリと現われたのは、四十年配の浪人者です。

「宗次郎殿が殺されたそうじゃないか、一体どうした事だ」

「ああ蔀の旦那、大、大変なことになりました」

虚無僧姿の兼吉は泣き出しそうです。

「貴殿は？」

同心樫谷三七郎は、横合からズイと出ました。二人にあまり物を言わせたくなかったのでしょう。

「蔀半四郎と申す。出雲屋の食客じゃ――」

半四郎は場所柄を考えたか、こう言いかけて、苦笑いの唇をつぐみました。

「出雲屋の主人が斬られたと、どこで聴かれた」

樫谷三七郎は追及します。

「遅れて夜桜見物に参ると、山中の大評判じゃ。巡礼姿の男が、虚無僧に斬られたと聞いたが――これ、油屋、その方が宗次郎を斬ったのか」

屹と兼吉を見据えます。磊落そうな調子ですが、なかなか油断のない面構えです。