銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

「ヘエ――、大したことだな、ここにあるのかい」

「ありますよ、親分」

番頭達は夢中でした。が、花見の話はこれだけで、そこへ顔を出した佐吉に妨げられたのです。

「お早うございます、親分さん」

「昨夜は夜っぴて碁だったそうだね」

「ヘエ――悪い道楽で、面目次第もございません」

「勝ちなすったかえ」

「二三で、初めは負、二局目は勝、三局目は負けました。三目でなきゃやはり無理ですね」

「何目ぐらいの勝負で」

「初めは二目の負、二局目は五目の勝、三局目は七目の負けで――」

「間違いあるまいネ」

「えッ」

それは恐ろしい瞬間でした。平次の冷たい一瞥を喰うと、しばらく佐吉の身体は硬直したようでしたが、次の瞬間には身を翻して奥へ――。

「待て、御用だぞ」

バラバラと追いすがる平次、それへ火入を叩き付けて、佐吉の小さいが――軽捷な身体は裏口から外へ飛出します。

が、そこへちょうど、ガラッ八が、宗七を伴れてのそりとやって来たのです。

「野郎ッ」

「八、そいつが下手人だ、逃がすな」

平次は眼の灰を一生懸命擦っております。

＊

下手人は油屋の佐吉、前髪鬘、血染の脇差や、証拠は後から後からと挙がって来ました。