銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

遊び人、手代、隠居、安用人、仲間、――と、それぞれの身扮が、素人が見ては、岡っ引の変装とは思えぬほど、手に入ったものですが、夜と共に、外神田中を歩き廻って、もう七日あまり、ろくな犬にも吠えられなかったのでした。

その間、不思議なことに、三日の日限を切って、研屋あさりに出かけた、ガラッ八からも何の便りもありません。

平次はしかし、根気よく続けました。近頃は斬った死骸の懐中物まで抜く、夜盗に等しい辻斬の所業は、平次の職業意識を、一日毎にかき立てて行くのです。

「親分、どこの研屋も、血刀なんか引受けた覚えはないって言いますよ」

ガラッ八がぼんやり帰って来たのは、八日目の朝でした。

「表から十手なんか突っ張らかして、開き直って訊いて歩いたんだろう」

「ヘエ――」

「馬鹿野郎、誰がそんな事をヌケヌケ御用聞に言うものか。――いずれ曰くのある腰の物を引受けるのは、筋の通らない小さい研屋に決っているんだ。奉公人か何か呼出してよ、定めの研賃の倍も三層倍も取ったのはないか――そいつを訊き出して来るがいい」

「ヘエ――」

「もう一度、町内から廻って来やがれ」

「ヘエ――」

ガラッ八はすごすごと立上がりました。