銭形平次捕物控(二)八人芸の女

金蔵の思い出はそれからそれと涯もありません。

「先代の旦那が行方知れずになった時、この井戸は見なかったのかい」

と平次。

「一応は覗きましたが、半分埋まった井戸の底を掘る気にはなりませんでした。何しろ、品川の海から、旦那の脇差の鞘だの、腰下だの、下駄だの、いろいろな物が見付かったので――」

「品川の海から身についた品物が上がったのに、七年経ってから、屋敷内の井戸から死骸が出たのは可怪しいじゃないか」

「ヘエ――」

平次の鋭い疑問も、老番頭には何の意味もない言葉でした。

「旦那。どんなものでしょう」

平次はさり気ない顔で由兵衛を見上げました。

「私には何にも解りません」

先刻まで、井戸を掘るのを、あんなに面白がって眺めていた由兵衛の顔は、鉛のように真っ青です。

「先代が行方知れずになった頃、旦那はどこに居ました」

「ここに居ましたよ」

平次はそれっきり口を緘みました。先代徳五郎の身代を継いだ上、その美しい後家と一年後には一緒になった由兵衛は、罠の中に陥込んだ獣のように、あがきようのない、恐ろしい境遇に置かれたことを自覚しないわけには行きません。

川崎へ行ったきり帰らずに、品川の海で死んだことになっていればこそ、その日一日店から動かない由兵衛には、何の疑いも掛らなかったのですが、先代徳五郎が、金沢町の自分の家の、庭で殺さ