銭形平次捕物控(二)八人芸の女

二

「なるほどそれが、聞かざるか。三猿揃って庚申横町は洒落たものだな。誰がそんな名を付けたんだ」

「あっしじゃありません」

「当り前だ、そんな洒落た智恵がありゃ、世間様が岡っ引なんかにしておくものか」

「まるで叱られているようだ、――ところで親分、一軒一軒叩き起してみましょうか」

ガラッ八はそう言いながら、一番手近にある、按摩の竹の市の表戸を叩きました。が、もうかれこれ丑刻（二時）、容易のことでは起きそうもありません。

二

一年ほど前から、風のごとく去来する怪盗が、江戸中の岡っ引を手古摺らせておりました。狙うのは大抵非道と名を取った金持か、評判のよくない武家屋敷ばかり、盗るものは必ず現金と決っておりますが、不思議なことに、一夜のうちに、二里も三里も離れた、山の手と下町を荒したり、偶々人に追われても、疾風のごとく逃げ去って、塵ほどの手掛りも残さなかったのです。

千里往って千里還る――という意味で、あれは「虎」だ、「千里の虎」だと言うようになりました。

闇の中でも物を見るらしいのと、非常な体力を持っているのと、貧乏人を困らせないのとで、いつの間にやら「千里の虎」