銭形平次捕物控(八)お珊文身調べ

平次と八五郎は思わず顔を見合せました。

「八五郎もたくさんあるが、この辺じゃ――」

金太はそう言いながら、ニヤリニヤリとガラッ八の顔を覗くのです。

「お留――というのは、吉五郎の娘だろう」

平次にもこの謎は解りませんが、とにもかくにも、殺されたお柳の手の中から出たのですから、何か深い仔細のあることは疑いもなかったのです。

その時、お柳の母親――乾物屋の女房のお倉は、額で歩くようにして飛んで来ました。

「…………」

平次も、金太も、ガラッ八も、この真っ蒼な顔と、気違い染みた眼と、わななく両手の前に、思わず道を開きました。

「お柳、――お前は、お前はまア――」

あとはもう言葉も成さぬ様子で、血だらけの娘の死骸に獅噛み付いたまま、ヒイ、ヒイ動物のような悲鳴をあげながら、ワナワナとふるえているのです。

この恐ろしい母性の動乱の前に、物を訊ねる勇気もなく、三人の岡っ引は、顔を見合せて立ち竦みました。

「親分、野郎をしょっ引いて来ましたよ」

ザワザワと立ち騒ぐ群衆を掻きわけるように、二人の下っ引は、大工の吉五郎を連れて来ました。さすがに縄はかけませんが、両手を左右から押えて、貧乏揺るぎもさせまじき気色です。