銭形平次捕物控(十一)懐ろ鏡

五

ガラッ八は何か深刻な鬼気を感じて、ぞっと身を顫わせました。

そのうちにも船は漕ぎ上って、暗くなりきった頃は、向島の土手下に差しかかりました。酒が存分に廻ると、踊りと歌が船の中を領し尽して、いろいろ不吉なことなどは、誰も考えている者はありません。

夕闇の中に透すと、土手も一杯の人出で、船と呼応して、歓楽の流れがこの世の終りまで続くのではあるまいかと思うほどです。

パラパラと村雨が来ました。

「あッ、大変ッ」

女どもは悲鳴をあげて、並べた舷を飛んで、屋根をかけた親船に帰って来ました。男たちは雨もまた面白い様子で、歌声を縫って、わけのわからぬ絶叫が乱れ飛びます。

「あッ、大変ッ」

大袈裟な声を出したのはお留でした。

「どうしたどうした」

飛んで行くガラッ八。

「大旦那が、大旦那が」

見ると疎い提灯の灯に照らされて、藤屋の万兵衛が七顛八倒の苦悶をつづけているのです。

後ろから抱き起したガラッ八。

「やられた、――酒、酒、――お島、お島」

わずかに万兵衛の口から聴いたのはそれだけ。歓楽の嵐の中で、充ち足りた万両分限は、最期の息を引取ったのでした。

五

「こんなわけだ、親分。