銭形平次捕物控(十一)懐ろ鏡

五

下っ引を二三人駆り集めて、走らせる心算でしょう。

五

「お秀」

手配が一段落になると、平次は静かに話を向けましたが、当のお秀は以ての外の不機嫌さです。

「ここは毎晩誰が泊るんだ」

「決っちゃいませんよ、相吉さんが泊ったり、弁次郎さんが泊ったり」

「それは何だ」

「相吉さんは私の従兄で、弁次郎は用心棒ですよ。――二人とも、いま駆け付けて面喰らってるじゃありませんか」

「どっちか相吉だ」

「あっしで」

平次の声に応じて出たのは、二十五六のちょっと肌合の意気な男でした。

「小遣はふんだんにあるのか」

「御冗談で、親分」

平次の唐突さに、相吉はすっかり面喰らっております。

「弁次郎は？」

「あっしで、ヘエ――」

ピョコピョコと三つ四つつづけざまにお辞儀をしたのは、三十二三の逞しい男。顎の四角なのと、眼の鋭いのと、法外に腰の低いのが、この男をひどく精力的に見せます。

「ドスを持っているかい」

「ヘエ――」

「出して見せな」

この問いも弁次郎を驚かすに十分です。

「用心棒が拳固一つということはあるまい、遠慮せずに出すがいい」

「ヘエ――」

弁次郎は観念したらしく、腹巻を捜って匕首を一口取出し、柄を逆にして、平次の掌の上に載せます。