銭形平次捕物控(十一)懐ろ鏡

黙りこくって、その開いた戸の中へ提灯を入れた平次。

「あッ、やはり」

何もかも手遅れでした。平次の探索が身近く来て、不意にお桃の方へ外れると知るや、忠義な番頭の佐助はそこで首を縊って、罪の償いをしてしまったのです。

帳場硯の上においた、哀れ深い遺書を見ると、

近頃になって梅吉の悪事を知り、店の支配人としての責任を取るため、わざと囲いの中にいる梅吉を殺した。幾太郎を弄んでいた悪事を知らせるためだった。

と書いてあります。算盤の事しか知らない佐助は、お艶のところにいるはずの幾太郎に疑いがかかるとは気が付かず、もとよりお桃など引合いに出るとは思いも寄りません。

たぶん何もかも済んで、潔く自首して出るつもりのが、機会をうしなってこんな事になったのでしょう。

「大縮尻だよ。でも、これでよかったのだ」

そう言いながら銭形平次は、忠義な老番頭の死骸の前に両掌を合せました。

＊

それから幾日か経ちました。

「親分、幾太郎はようやく目が覚めて、お艶と手をきって、お桃と一緒になったそうですよ」

早耳の八五郎が、嬉しいニュースを持って来てくれました。

「それで目出たし目出たしさ」