銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

「御用ッ」

前後から飛び付いた喜八と八五郎。

「何をッ」

曲者は身を翻すと、匕首を抜いて、猛然と反撃して来ました。

平次の注意がなかったら、二人のうち一人は間違いなくやられたことでしょう。

「神妙にせいッ」

危うくかわして、二人は呼吸を揃えて打ってかかりました。

揉みに揉んで、漸く縛り上げたとき、平次は家の中から、

「どうだ、無事に捕ったか」

暢気そうに顔を出したのです。

「親分は」

「俺も一人縛ったよ、見るがいい」

雨戸を一枚繰ると、部屋の中に、主人の和助を縛って引据えているではありませんか。

「そいつは、親分」

「曲者の一人さ。――お前たちの縛ったのは和助の子分の与三松だ。高飛びの路用を強請ったはずだから、懐には二百や三百の金を持っているだろうよ」

「ヘエ――」

八五郎も喜八も開いた口が閉がりません。

与三松を責めて、お夏は川向うの百姓家に隠していることが判り、清次郎は千住の与三松の仲間のところに隠してあることが判りました。

すぐさま川向うの百姓家へ行って、窶れ果てながらも、透き徹るように美しいお夏を救い出した時、念のために物置を見ると、どこから盗み溜めたか、菅笠が十八。