銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

五

「え、え、お染ちゃんにはそんな癖がありましたよ」

「そうすると袋羽が平になって、よく飛ぶらしいと言うんで、――ところが、小染は濃い口紅を付けていたから、喰い千切った時、美濃紙の羽根へチョッピリ紅が付く」

「え、それがお染ちゃんの愛嬌だったんです」

お静もよくそんなことを知っていました。

「ところが、小艶のこめかみに突っ立った吹矢の羽根は、無疵の美濃紙で、喰い千切った跡もなく紅も付いちゃいません、――役所で見せて貰ったんだから、こいつは間違いありません」

「まア」

お静の顔も活々と輝きました。

「あの吹矢は小染が飛ばしたんじゃないと言ってみたが、――駄目でしたよ。小染だって人一人殺す時だから、あわててもいるだろう。羽根を喰い千切らなくたって、そんな事は証拠になるものか――と銅八親分は以ての外の剣幕だ」

「まア」

お静は慰めようもありません。

五

銭形平次が旅から帰って来たのは、それから、三日経ってからでした。

お静とガラッ八が、交る交る報告する軽業小屋の不思議な殺しの顛末、平次は黙って聴いておりましたが、

「馬鹿野郎、何というヘマばかりするんだ」

少し苦々しく舌打をします。