銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

「皆んなというと？」

「三輪の万七兄哥も、縛られた金五郎も一緒だ」

「それはわけはないが」

「その前に、番所へ行って金五郎に逢って、お六の表の戸の締りのことを聴いて貰いたい。――桟がおりていたか、輪鍵だけだったか、輪鍵に釘が差し込んであったか」

「そんな事ならわけはない、兄哥は？」

「俺は雪之助さんの家へ寄って、良いお茶を一杯貰って飲んで、真っ直ぐに帰るよ。それじゃ頼むぜ」

「合点」

三人は三方に別れました。それは、ポカポカ暖かい日の昼少し前のことでした。

その日の夕刻、酉刻少し前、六軒長屋の路地の中に、関係者が全部集まりました。脹れ返った三輪の万七、萎れきっている大工の金五郎、大はしゃぎのガラッ八、それにつままれたような喜三郎、岩吉、与八夫婦、佐の市とその母親、美しいお美乃、そして長屋の外に住む雪之助が物好きにこの一団に飛び込んで、進行係のような役目を勤めていたのです。

「下手人は金五郎じゃないと言うのかい」

万七は小意地の悪い調子で平次に突っかかりました。路地の中にも夕映えが残って、妙に神秘的な気持のする刻限です。

「三輪の兄哥、気の毒だが下手人は金五郎じゃないよ。