銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

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「御不審は御尤もですが、先達様――東海坊様は、そんな気の小さい方じゃございませんでした。――俺は知っての通りどんな病気でも癒す力があるんだから、諸人助けのために、少しは細工もする、皆んな手伝ってくれ、――とこうおっしゃって、ここに居るほどの人数は、大抵抜け穴のことを聴かされております。定吉さん、御厩様、それに棟梁も、越後屋さんも――」

徳兵衛は一座を見渡しながらも指を折るのです。誰も抗弁するものはなく、合槌を打つものもありません。

「そう打ち明けてくれると大変有難い。――ところで、あの騒ぎの真っ最中――というよりは、壇の四方に火を掛ける頃、これだけの人数は大抵顔を揃えていたことだろうな」

「…………」

十幾人顔を見合せて、お互に探り合いました。

「騒ぎの真っ最中といっても、東海坊が壇に登ってから、枯柴に火を掛けるまでだ」

平次は注を入れます。

「親分、その前に龕灯返しの仕掛けを塞ぎゃしませんか」

ガラッ八はそっと袖を引きました。

「いや、仕掛けに変りのないことを見窮めずに、東海坊は火を付けさせるものか。曲者が穴にもぐり込んだのは東海坊が壇に登ってから枯柴に火をかけるまでの間だ」