銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

四

兄さんが俺に半分くれると言えば、明日にも教えてやる。足が不自由だから、俺には引出せない――とこう笑いながら冗談みたいに言ったんだそうだ」

「引出せない――と言ったんだね」

「そうだ。十人もの人間が聴いていたんだから間違いはない。弟の自慢を聴いて、一番喜んだのは兄の荘太郎だ。――それは有難い。お前には一生困らないだけの事をしてやりたいと思っていたから、三万両の半分なんてケチな事を言わなくてもいい。俺が継いだ上州屋の暖簾と身上は三万や五万じゃないから、お父さんの隠しておいた金が見付かったら、それをお前にみんなやろう――と言い出したんだそうだ」

「フーム、馬鹿か豪傑か、仏様だね」

「ただのお人好しさ」

そんな事を言っているうちに、先に立った八五郎は、中から勇次郎の部屋を開けて、縁側に立った平次に、惨憺たる有様を一と目に見えるようにしてやりました。

四

離室は戸締りがなかったので、案内知った者なら誰でも自由に入れたのです。

平次は部屋の四方から、家の構造をひと通り見て、地理的な関係を胸に畳んでから、膝行るように中に入って、惨憺たる死骸を、恐ろしく丁寧に見ました。まず死骸の側に投り出してある玄能を見、首に巻付けた恐ろしく頑丈な綱を見、それから死骸の髪の生際、眼瞼の裏、鼻腔、唇、喉などとひと通り見終って、何かしら腑に落ちない