銭形平次捕物控(四)城の絵図面

「例えば？」

「町内の独り者は皆んなですよ、ヘエ」

「その中で、親しくしているのはあったはずだが」

「大根畑の専次とか言いましたね、あの生っ白いのが、裏から来て、私の見る前で呼出しの合図なんかしていましたよ、どうせ私は寝たっきりだから、情事とは縁のない世界に住んでいると思ったのでしょう。私などは道傍の地蔵様ほどにも思っちゃいませんでした」

七平の激しい調子には、ひがみがあるのを、平次は聞きのがしません。

「今晩は？」

「あっしは早寝で、戌刻半（九時）には床の中へ潜り込んだくらいですから、うとうとしていて、よくは知りませんが、お祭りの笛だか、口笛だか、聞いたような気がしますよ」

「…………」

「目が覚めたから、ついでに手水に起きて、雨戸をあけると、若い男の後ろ姿が、離室の前を駆けて行ったようでしたが――」

「若い男――？」

「ヘエ、若い男でなきゃ、あんなに早く、跫音も立てずに飛べるわけはありません」

「それは、確かに合図の後だね」

「ヘエ――」

「合図をして娘を呼出すのは、大根畑の専次一人だけだろうな」

「いくら大家の我儘娘でも、まだ十七そこそこですもの、二人も三人も男があるわけはありません」