銭形平次捕物控(四)城の絵図面

朴訥な調子で語りおわると、石津右門はホッと溜息を吐きます。鬼の霍乱が萎れ返った様子は、物の哀れを通り越して可笑しくなるくらい。

「平次殿、一藩の危急、枉げて乗出して貰いたい」

大垣伊右衛門も畳に手を落しました。

「なるほど、承れば何百人何千人の難儀にもなる大事。いかにも、私で出来るだけの事はしてみましょうが――」

「それは辱けない」

「大垣様のところへ投り込んだという手紙と、偽の絵図面を拝見出来ませんか」

「これじゃ、幸い用意して参ったが」

取出したのは、畳紙に入れた畳二枚ほどの大絵図面が三枚と、半紙一枚に書いた結び文が一通、平次はそれをくり拡げて、しばらくは眺め入りました。

「結び文はずいぶん下手な手蹟だが――いずれ文字などには馴れない者の仕業であろうな」

と差し覗く石津右門。

「これは釣筆でございますよ、旦那」

「釣筆？」

「筆蹟を隠すために、天井から糸で筆を釣って書くと、このようなフラフラした字になります」

「なるほど」

石津右門と大垣伊右衛門は、まず出発点から、平次に感服してしまいました。

「この偽の絵図面には棟梁柏木藤兵衛とありますね」

「左様、――それから、弟子、良助、太吉と書き添えてある」