銭形平次捕物控(四)城の絵図面

その上、お寺から、葬式を断って来たんだが――」

「何だと、八？」

銭形平次は始めて真剣な顔を挙げました。

「どうせ世間様から評判のよくねえ隠居だったから、金に怨みのある野郎のイヤがらせだろう――って言うが、どうも腑に落ちないことばかりだ」

ガラッ八の鼻はキナ臭く動くのです。

「言ってみるがいい、何が腑に落ちなかったのだ」

「第一、親分の前だが、借金を返して香奠を持って行った御用聞に、御通夜のお菓子代りだと言って、包んだ小判が五両」

「まさか、それを貰って来たわけじゃあるめえな」

平次は何となく気がさします。

「親分の前だが、正直のところ喉から手が出るほど欲しかったよ。あれだけありゃ、夏冬の物をみんなお蔵から出して、向柳原の叔母にも、腐った袷の一枚ぐらいは着せられると――」

「馬鹿野郎、手前はそんな気になりやがったのか」

「待っておくんなさいよ、親分、そんな金を貰やしませんよ。腹の中では千万無量だが、そこは銭形親分の片腕と言われた小判形の八五郎だ」

「…………」

「番頭の和助り横っ面へ叩きつけて、思いっ切り啖呵を切ったぜ。――仏から借りた一両二分の借金に、鼻糞ほどだが香奠まで添えて持って来た八五郎だ、見損なやがったか――って」