銭形平次捕物控(四)城の絵図面

「あ、銭形の親分さん、ちょうどいいところで」

誰やらが飛んで来ました。二十五、六のちょっと好い男、山崎屋の先代に仕えた忠義者万助の倅万吉と後で解りました。

「どうしたんだ、何があったんだ」

八五郎はもう飛込んでおりました。

「坊っちゃんが――私はもう」

その後ろから覗くように、歯の根も合わぬ様子で板の間に立った美しい娘は、万吉の許嫁で、久蔵の娘お染と、――これも後で解りました。

「何か間違いがあったのか。どこに居る」

平次はそれを掻きのけるように、飛込んでおります。

一団の人間は、何とはなしにド、ド、ドドと奥へ流れ込みました。隠居勘兵衛の棺を据えて、型のごとく飾った奥の八畳の隣、納戸代りに使っている長四畳には、当主勘五郎の倅勘太郎、たった十歳になったばかりの一粒種が、無慙な死骸になって横たわっていたのです。

父親の勘五郎と、母親のお常の悲歎は眼も当てられません。

「勘ちゃん、死んではいけないよ、勘ちゃん、――お願いだから気を確りしておくれ。おっ母さんだよ、判るかい、――誰が一体こんな眼に逢わせたんだえ、勘ちゃん」

抱いたり、揺すぶったり、頬摺りしたり、お常は半狂乱の態ですが、勘太郎はもう息も絶え絶え、脈も途切れて、死の色が、町の子らしい華奢な顔に、薄黒い隈を描いて行くのです。