階段

第一に四宮理学士が疑われた。

「貴方はあの時図書室から出てどこにいらしったのですか」

僕は訊いた。

「僕はあの二十分も前に、僕の室へかえっていたのだ。僕さえ図書室にズッと頑張っていたら、いくら僕が弱くてもどうにかお役に立ったろうにと思ってね」と四宮理学士は自分の弱さを慨いたのであったが、僕にはそれが却て老獪に響いた。

「あの前、貴方は階段の背後でなにをしておいででしたか」と僕は痛い所を追求した。

「いやあれは鳥渡……僕の持薬である丸薬を落したから、拾い集めて居ただけなんです」と答えたが、その答えぶりから言ってそれは明らかに偽りであることが判った。

その次に僕は佐和山女史に、それとなく話しかけた。

「貴女は、所長が殺された頃、お席にいらっしゃいましたか？」

「エエ居ました、ずっと前から……。どうして？」

「おかしいナ」僕はあの殺人の三十分位前と思われる頃に、女史があの室に居なかったことを知っている。「それでは、あの事件のあったとき階段を誰かが降りて来る跫音を、お聞きにならなかったですか？」

「さア、存じませんね」

「硝子扉がガチャンと言ったでしょう」

「ちっとも気がつきませんでしたよ」