高尾ざんげ

それを……そんな分りきった嘘を、なぜ永井さんは言うのでしょうか。

菊千代は永井さんの顔を見つめました。

永井さんは杯を取りあげて微笑していました。

「まあ万事、僕に任せておけよ。梶未亡人とも対等に交際出来るようにしてあげよう。実は、未亡人の方では、君と梶君とのことをはっきり知ってはいないんだよ。」

菊千代は頬の筋肉が震えてくるのを押えつけて、無理に微笑みました。

「お願いがあるんですけど……。」

永井さんは顔をつき出しました。

「清香さんをかけて下さらない。お義理を返したいのよ。」

きょとんとしてる永井さんをそのまま、返事も待たないで、菊千代は自分で立っていきました。お上さんに清香のことを頼んで、俥も待たないで外へ出ました。もうこれから永井さんのお座敷なんかへ、出るものか出るものかと、口の中で呟きながら、杉茂登へと急ぎました。街路にはほんのりと白く雪がありました。それを蹴散らして行くのが痛快に思われました。

杉茂登で、檜山さん一人と聞くと、菊千代は階段を駆け上ってゆきました。

息を切らして、挨拶もせず、卓上に両前腕をついて、眼をつぶりました。

僅かな埋め火の炬燵に足を差し入れたまま檜山は黙っていました。