それから

三千代はあまり緩り出来そうな様子も見えなかった。まともに、代助の方を見て、

「貴方も相変らず呑気な事を仰しゃるのね」と窘めた。けれどもその眼元には笑の影が泛んでいた。

今まで三千代の陰に隠れてぼんやりしていた平岡の顔が、この時明らかに代助の心の瞳に映った。代助は急に薄暗がりから物に襲われた様な気がした。三千代はやはり、離れ難い黒い影を引き摺って歩いている女であった。

「平岡君はどうしました」とわざと何気なく聞いた。すると三千代の口元が心持締って見えた。

「相変らずですわ」

「まだ何にも見付らないんですか」

「その方はまあ安心なの。来月から新聞の方が大抵出来るらしいんです」

「そりゃ好かった。些とも知らなかった。そんなら当分それで好いじゃありませんか」

「ええ、まあ難有いわ」と三千代は低い声で真面目に云った。代助は、その時三千代を大変可愛く感じた。引続いて、

「彼方の方は差当り責められる様な事もないんですか」と聞いた。

「彼方の方って――」と少し逡巡っていた三千代は、急に顔を赧らめた。

「私、実は今日それで御詫に上ったのよ」と云いながら、一度俯向いた顔を又上げた。

代助は少しでも気不味い様子を見せて、この上にも、女の優しい血潮を動かすに堪えなかった。