土佐の国柱

「それは怖いな。あいつは無鉄砲だからな」

「己は冗談を云いに来たんじゃないぞ」

十郎左は立ちあがって、

「もういちど云うが、高閑の娘を貰うことはよく考えた方がいい。己は貴公の親友を以て任じているが、いざという場合には……遠慮はしないぞ」

「駄目だよ、……貴公には斬れぬ」

「斬れぬと？」

「貴公の太刀筋は悪くない」

小弥太は微笑しながら云った。

「悪くないどころか、恐らく家中で十郎左と三本に一本の勝負の出来る者は、渡辺の勝之助くらいのものだろう。……けれど、小弥太を斬ることは出来ないさ」

「池藤、……貴公、己と立合う積りか」

「なるべくなら、そんなことになりたくないものだ」

十郎左は立ったまま、とび出しそうな眼で小弥太を睨めおろした。……そして、大きく首を捻りながら、

「己にはもう、すっかり分らなくなった」

と投げるように云って立去った。

十郎左を玄関まで送って戻ると、庭から、そっと家来の岡倉金右衛門があがって来た。……まだ、十九歳であるが、顔だちも心までも、老成した青年で、右足が少し躄だった。

「貫島さまは、怒ってお帰りでございましたな」

「見ていたのか」

「直ぐにも抜くかと思いました。