天保の飛行術

怨讐二つの飛行具

左半面の顔を見ずに、お通の遺骸を葬るのは、清作の一宮隼人に取っても、容易ならぬ苦心でした。

が、その作業が終る頃、御前平の作業場では、幸吉と、奥村主殿と、鶴次郎との話が進んで居たのです。

「それではこの幸吉に、鶴次郎と腕比べをしろと仰しゃるので」

幸吉の顔には言いようも無い不快の色が漲ります。岡山を追われてから三十年、この時はもう六十歳の老人でしたが、その研究と自尊心の旺盛さは、奥村主殿や鶴次郎が考えたようなものではありません。

「いかにも、――それが殿の御思召だ、其方が山へ籠って二十年あまり、やがて三十年近くなろうが、まだ飛行具が出来上らないでは弁解にならぬぞ、鶴次郎は三十そこそこの若さだが、もう立派に飛行具を仕上げ、飛行術も体得したと言っている」

「それが、娘をたぶらかして、みんな此の私の工夫を盗んだので御座るぞ」

幸吉はたまり兼ねました。

「馬鹿を申せ、鶴次郎は竹田人形名誉の細工人だ、其方の工夫を盗んだだけで飛行具が出来ると思うのは大間違いだ」

「論より証拠、腕比べをいたしましょう」

鶴次郎は横合いから生白い顔を出すのです。

「今から七日目、此の場の谷間でやるとしよう、よいか」