怪奇探偵小説傑作選3 久生十蘭集 ハムレット

七、千万年前の沼

光がぼんやりと遍満している。

谷は、向うのほうでおいおいに狭まって、その端に大きな洞門を持った五十フィートばかりの絶壁が聳え立ち、コールタールのような濃黒色の河が、ところどころに瀞をつくりながら暗い洞門の中へのろのろと流れ込んでいる。

「嘆きの河」――アマゾン河系のトカチンやマデーラ、オリノコ河の支流のルエランパゴーを流れる、西班牙語で Rionegro（黒い河）と呼ばれる特異な水質を持つそれと同一系列のものだということがわかった。「黒い河」には浮遊動物も魚類も絶対に棲息しない。鳥も蚊もその上は飛ばないのである。この黒檀色をした陰鬱な河。薄い霧。死滅した熔岩。悲しげな黄昏の色。カトリック教の「地獄」というのは、たぶん、こんな形容を持っているのであろう。われわれは、この奇異な熔岩柱の谷間へ追いつめられ、黒い河の流れにそって洞門の中へ入り込むほかに進行の方法がなくなった。

七、千万年前の沼

洞窟は進むにつれて広くなった。

朱や白や代赭や紫黒の、さまざまな熔岩流の層が、瑪瑙のような美しい縞目を見せ、その底を重油の流れのような黒い河が、のたりと動いている。それが、安全燈の光の加減で、紫がかった紺青になったり、深藍になったり、黒紺になったり、眼もあやに変化する。