殺生谷の鬼火

敦夫はぶるっと身震いをした。――とその時である。蘆の葉に鳴る雨の音より他に、なんの音もしない荒涼たる殺生谷の何処かで、

うるるるるるう――。

と云うような奇妙な呻声が起った。

「あ、怨霊の声だ」

敦夫は咄嗟にそう思った。彼は爪先から氷のような恐怖が這登るのを感じて、思わず猟銃を執直した。呻声は直ぐ続いて起った。

うるるるる！　くうくう――。

それは明かに沼の中から聞えて来るのだ。変に陰気な、本当に怨霊が哭くと云いたいような声である。――敦夫は猟銃を執上げて、ぐいと沼の方へ狙いをつけた。と――それと殆ど同時に、背後からざわざわと物の気配がした。

「――何か来る」

そう気付いて、敦夫は素早く蘆の茂みへ跼みこんだ。

この恐ろしい殺生谷へ、然もこんな雨の降る黄昏どきに来るのは何者だろう、――息を殺しているとやがて、高い蘆のあいだからぬっと黒い外套が現われた、それは旧式の頭巾附きのもので、頭からすっぽりかぶっているため、顔も体つきもまるで分らない。……男はぴたりと足を停めて、暫く四辺の様子を窺っていたが、敦夫の前を通って奥の方へ去った。

くうーんくうーん　うるるる。