沙漠の古都

ああその熱心さと敬虔さとは何んに例えたらよいだろう？　古代、仏教の信者達が仏陀の尊像を堅く信じて祈願をこめた熱心さと敬虔さとに例えようか。それにしてもどうして人猿達が遙拝の仕方などを知っているのであろう？　誰か彼らに教えたのか。それとも、自然に覚えたのか。そしていったいあの祠には何が祭ってあるのだろう！　彼らの神か？　宝物か？　そして大きなあの丘はただ砂の堆積ったものだろうか？　それとも何かがあの丘の中に隠されてあるのではあるまいか？

「神秘！　神秘！　要するに神秘！　湖水と同じくただ神秘！」

私は心で呟いて四辺の様子を見廻した。すると私はこの辺一体――もちろん砂丘も引っ包めて土地の低いのに気が付いた。

三十八

人猿と老人とに養われて私達は十日を経過した。ある朝、人猿の騒ぐ声が物々しく岩窟まで響いて来た。そして意外にも大砲の音が湖水の向こうから聞こえて来た。

私達はハッと飛び起きた。

そして岩窟から走り出た。私達は何を見つけたろう？　……

朝陽に輝く湖水を越え、原始林の緑を背中にして遙か向こうの湖水の岸に五、六十人の人間が、大砲の筒口をこっちへ向けて群像のように立っている。