浮かぶ飛行島

「おお川上が帰ってきた」

長谷部大尉はそれを見ると、にこりと笑ってその方へ足早に歩いていった。

「おい川上。いま貴様を訪ねていったところだ」

「よお、長谷部か。はっはっはっ、もう酒はないぞ」

「酒はもうのまんことにきめた。おや、貴様は一杯機嫌だな。朝から酒とは、どうも不埒千万、けしからんじゃないか」

「はっはっはっ。ここへもう出とるか」と川上機関大尉は、自分の頬を指さした。昨日とはちがって、みちがえるように朗らかだった。

「司令官をお訪ねしたら、『一盞やれ』と尊い葡萄酒を下されたんだ」

と心持形をあらため、あとは、

「いい味だったよ。はっはっはっ」

と笑にまぎらせる。

「おい、川上。司令官のところでは、なにかいい話でもあったのか。あったら俺にも聞かせろ」

「いや、それは何でもないことなんだ。隠すわけじゃないが、悪く思うな。司令官と雑談のときに貴様の話も出たぞ。閣下は貴様を信頼していられる。長谷部のことは心配いらぬ。といっていられた。彼は沈黙の鋼の塊みたいな男だ。川上――というと俺のことだが、川上とはまるで違った種類の男だ。彼が健在であることは帝国海軍にとっても喜ばしいことだなどと、大いに聞かされちまった」