火薬船

岸少尉を指揮官とする臨検隊が、ボートにうちのって、怪貨物船に近づいていった。むこうの方でも、もう観念したものと見え、舷側から一本の繋梯子がつり下げられた。わがボートはたくみにその下によった。

岸少尉を先頭に、臨検隊員は、怪船の甲板上におどりあがった。

「帝国海軍は、作戦上の必要により、ここに本船を臨検する」

中国語に堪能な岸隊長は、船員たちのかおをぐっとにらみつけながら、流暢な言葉で、臨検の挨拶をのべた。

そのとき、甲板にぞろぞろ出て来た船員たちの中から、半裸の中国人が一人、前にでて、

「臨検はどうぞ御勝手に。その前に、船長がちょっと隊長さんにお目にかかりたいと申して、このむこうの公室でまっています」

「なに、向うの室へ、船長がこいというのか。なかなか無礼なことをいうね。用があれば、そっちがここへ出て来いといえ」

「はい、それがちょっと出られない事情がありまして、ぜひにまげて御足労をおねがいしろとのことです」

「出て来られない事情というのは何か。それをいえ」

岸隊長は、まるで母国語のように、中国語でべらべらいいまくる。

そのとき、かの半裸の中国人は、一歩前に出た。