稲生播磨守

天保のすえ、小石川御箪笥町の稲生播磨守の上屋敷。

諸士の出入りする通用門につづく築地塀の陰。夕方。杉、八つ手などの植込みの根方に、中小姓税所郁之進と、同じく中小姓池田、森の三人が、しゃがんで話しこんでいる。

池田は昂奮し、税所郁之進は蒼白な顔で、腕を組み、うなだれている。

池田　君主は舟、臣は水。舟を浮かべるは水なり。舟を覆すもまた水なり。為政者の心すべきところだ。それだのに殿は――。

森　しっ！　人に聞かれたらどうする。税所の迷惑を考えろ。

奥に何か催しがあるらしく、羽織袴の藩士たちが続々門をはいって来て、声高に談笑しながら、三人の横を通り過ぎて行く。

池田　いや、このたびの殿の御乱行には、彼らの中の心ある士は、みな眉を顰めておるのだ。聞こえたとてかまわん。

森　税所！　貴公の心中は察するぞ。いったいいつこんなことになったのだ。

郁之進　（二十四、五の美男。低いふるえ声で）もうその話は止してくれ。おれは何とかして忘れよう、この胸から取り去ろうと努めているのに、君らはそうやって僕を問い詰めるとは惨酷じゃあないか。

池田　（森と顔を見合わせて）もっともだ。そう思うのも無理はない――が、おれたちは貴公に同情して、友人として君を慰めようと――。