花ふぶき

古賀さんは、天ぷらの一切れを口に入れた。鯖の切身をちょっとごまかして、下等なピーナツオイルで揚げたものだ。なにしろ素人料理なのだ。それから古賀さんは酒を飲んだ。短髪の大きな顔をにこにこさしている。

「千代ちゃん、叔母さんと叔父さんと、どっちが好きかね。」

叔母さん叔父さんは、赤木夫婦のことだ。――千代は、すました顔で、返事をしない。

「それでは、叔母さんと仲本さんと、どっちが好きかね。」

千代はすました顔で、返事をしない。

「あんまりいじめちゃ、可哀そうだ。」

おれは思わず言ってしまった。

古賀さんは、きっとおれの方を見たが、すぐに笑った。

「そうだ。判断力がないからね。然し、このぶんならなおるよ。病院でゆっくり治療さしてやりましょう。」

誰も黙っていた。時たって頓狂に、赤木が言った。

「そうして頂きましょうか。ねえ仲本、それがいいね。」

「いいかも知れませんね。」とおれは機械的に答えた。

それよりも、おれは、先程からの嘉代さんの様子に気を惹かれていた。――嘉代さんはじっと伏目がちに、横額をぴりぴりさしていた。実際に動いてるわけではないが、その緊張が見えるようなんだ。