貧しき人々の群

アルコール中毒のようになっているので、手はいつでも震え顔中の筋肉が皆、顎の方へ流れて来たような表情をしている。

酔うと気が大きくなって、殿様にでもなったように騒ぐけれども、白面（しらふ）のときはまるで馬鹿のように、意気地がなくなって、自分より二十近く年下の後妻に、おとなしく使われているので、皆の物笑いになっている。

その彼が、祖母が墓参に行った留守へ来たのである。

大の男がたった五円の金を貰おうとして、幾度お辞儀をし、哀れみを乞うたことか！

彼は、命にかけてお願いするとか、御恩は一生忘れないとか、それはそれは歯の浮くように人を持ちあげた口吻で、

「お嬢様のおためにゃあ火水も厭いましねえ、はい、そりゃほんのことでござりやす」

と繰返し繰返し云った。

生れて初めて直接に金を借りようとする者の、極端に己れを低めた言葉態度を見た私は、妙な極り悪さと、自分自身の滑稽らしさとに苦しめられたのである。

愚にもつかない讃辞を呈せられたり、おだてられたりするのを、別にどうしようでもなく、どうしよう力もなく、聞いてすました様子をしている、こんな小っぽけな一文なしの私は、それを知っていて見たらどんなにみっともなくもまた、馬鹿らしく見えたことであろう。