銭形平次捕物控(二)八人芸の女

形見にやるから、掘出して遣ってくれ――。

と、こう言ったのです。

「島から許されて帰ると、大金を掛けて手蔓を拵え、二年前に升屋へ入込んだが、どうしても井戸を掘る隙がねえ。そのうちに素性がバレそうになって、この三月にはお払箱と決ったから、大急ぎでこの青髯の竹の野郎を仲間に引入れ、化物騒ぎをして離室を明けさせようと企んだが、主人の由兵衛は確り者で、少しも怖がらねえ。――昨夜はようやく井戸を掘って、大願成就と思うとこの始末だ。銭形の親分、面目次第もないが、これが掛値のねえ白状だ。お小姓の治郎助も、あれほど馬鹿にされようとは思わなかったよ」

少し不貞腐れますが、この言葉に嘘があろうとも思われません。笹野新三郎と銭形の平次は、何とはなしに顔を見合せました。

「平次、井戸の中には、確かに金はなかったろうな」

と笹野新三郎。

「それはもう間違いはございません」

「すると、島で死んだ与市とかいう番頭が、治郎助を使って、井戸を掘らせたのは？」

「死体を掘り出させるためでございましょう」

「何のためだ」

「讐を討つためでございましょう。升屋の先代を殺した下手人に怨みがあって、それに思い知らせるため――」