銭形平次捕物控(二)八人芸の女

四月頃から気のきいた単衣に、足袋、雪駄履きの姿で、地紙型の箱に、扇の地紙を入れそれを両懸にして、「地紙、地紙、地紙扇」と呼び歩き、呼込まれると、即座に折って渡すか、手の込んだのは、註文だけ聞いて、翌る日届けるようにしたものです。

地紙売は大抵若い良い男で、良家の息子などの道楽の果が多く、洒落た身扮をした上、役者の声色や、軽口に、物真似などを景物に、街から街と流したのですから、当時は人気のある商売だったに相違ありません。

その中でも、橋場の綾吉は通り者で、男が良いのと、軽口上手で、大店の娘、お屋敷方の女中などから、廻って来るのを待ち遠しがられるほどの人気でした。

その綾吉が殺されたのです。

「皆んな掛り合いだ、帰っちゃならねえよ。誰か、三輪の親分を呼んで来い」

年上の植幸は、早くも事態の重大さに気が付いて、入口に立ちはだかったままこんな事を言っております。

幸い、綾吉の長屋のツイ三四間先は番太の小屋で、子刻前は油障子を開けて、親爺は草履などを作っているのでした。

「親方、どうかしましたか」

番太の親爺は驚いて顔を出します。

「爺さん、大変ッ、綾吉が殺された。