銭形平次捕物控(八)お珊文身調べ

お柳の手の中にあったのは、お留と八五郎の名が書いてあったぜ」

「娘は暗いところで、手捜りで解いたので、たぶん間違ったのでしょう。娘が解きたいのは、娘と又六と結んだのでした」

「又六――？　有馬屋の番頭の又六かい」

「え、あの菊石の又六と結び付けられて、妻恋様の格子に結ばれるのを、娘はどんなに嫌がったことでしょう」

「そいつはどういうわけだい、詳しく話してくれ」

平次は思わず乗出しました。後ろからはガラッ八の八五郎、これも自分の名前まで引合いに出た不思議な事件の匂いに緊張しきっております。

検屍の役人が来るまで――乾物屋のお倉の話は続きました。痛々しい菰を除けて、自分の羽織を娘の死骸の上に掛けたお倉は、本当に涙片手に、この物語を進めたのです。

有馬屋のお糸と、乾物屋のお柳と、吉五郎の娘お留は、三人とも十九の厄で、身分の距てを他所に、長い間仲よく付き合っておりました。近頃の三人の心は、次第次第に離れて行くことを意識しながらも、妙な我慢と意地で、子供の時からの仲を表面だけ続けているといった方がよかったでしょう。

三人の心を離した原因の一つは、その境遇の大きな距たりもありましたが、それよりも大事なのは、神田一番と言われた美男、縫箔屋の二番息子丹次が、京で修業を積んで、半歳前不意に三人の前に姿を現したことでした。