銭形平次捕物控(十一)懐ろ鏡

「どうすればよいのだ、平次」

「よく弔って上げて下さい、――それっきりの事ですよ。ところで」

平次は深々と腕を拱きました。

「親分」

「お前は黙っていろ」

「あっしは変な事を考えたが」

と八五郎。

「なんだ」

平次はガラッ八の方をジッと見ました。

「お嬢さんの隠された場所が判ったような気がするんです」

「俺も判ったような気がする」

「二人で書いてみましょうか」

「面白かろう」

紙にも硯にも及びません。平次は火鉢の灰へ、八五郎は縁の下の柔かい土へ――。

「ひイふのみ」

火鉢と縁の下と、位置を変えてのぞくと、二人とも、

――長持の中――

とこう書いてあったのです。

それっと飛んで行って、お関のいる部屋の隣。嫁の道具を一パイに積んだ下から、長持を引出して蓋を払いました。

「あッ」

中には娘浜路が滅茶滅茶に縛られた上、猿轡まで噛まされて、息も絶え絶えに、半死半生の身を横たえていたのでした。

＊

「八、どうして長持の中と判った」

帰り路、朝の清々しい風に吹かれながら、平次は訊きました。

「ただなんとなしに、そんな気がしましたよ」

「心細いなア」

「じゃ親分は」

「長持の蓋の角に生々しい傷があって、穴があいていたことに気が付いたんだ。