銭形平次捕物控(十一)懐ろ鏡

――皆んな泣いているのに、じろじろ家の中を睨み廻されちゃ、癪に障ってかなわない」

「あれ、そんな事を」

お島は飛付いて金次郎の口でも塞ぎたい様子でした。すぐ眼の前に長い顎を撫でて、怖い小父さんが居るのです。

ガラッ八は間の悪い顔をもういちど勝手口へ持って行きました。

「親分さん、――坊っちゃんは人に殺されたに違いありません。――敵を討って下さい。どうぞ、お願いですよ」

そっと囁くのは、四十五六の女、これが万吉を育てた婆やのお冬でしょう。ガラッ八がふり返ると、人目を憚りながら、そっと手を合せて見せるのです。

「知ってることをみんな言ってくれ。坊っちゃんを誰がいちばん邪魔にしていたんだ」

「誰も邪魔になんかしませんよ」

「目に余るほど可愛がったのは？」

「私の外には、お島さんとお留さんだけですよ」

「御新造は？」

「抱いても下さいません。そんな空々しい事はお嫌いなんだそうです――もっとも人見知りがひどくて、男の方の腕へは行かない坊っちゃんでしたから、お店の方なんかも、腹の中ではあんまり可愛いとは思わなかったかもわかりませんが――」

そう言われるガラッ八の頭の中には、容疑者の顔が二つも三つも四つも浮かんで来ます。