銭形平次捕物控(十一)懐ろ鏡

島吉は半日の探索で調べ上げたことを話しました。

「刃物は？」

「脇差だろうと思うけれど、曲者が持って帰ったと見えてここにはない」

「紛失物は一つもなかったんだね」

と平次。

「何にもなくなったものはございませんよ」

番頭の市助が引取りました。五十前後の乾物のような中老人で、算盤には明るそうですが、主人を殺すような人間とは見えません。

「主人を怨んでる者は？」

平次は至って常識的なことから踏出しました。

「結構な御主人で、人様から怨まれるような筋はございません」

「町内の岩田屋の福次が、地境のことで三文字屋を怨んでいたそうだ」

島吉は但し書を入れました。

「主人が死んでトクになる人は？」

「…………」

番頭は口を緘んでモグモグさせます。

「養子の小三郎だろう。近ごろ大旦那と折合がよくなかったそうだから」

これも島吉が引取りました。

「呼んで貰おうか番頭さん、ここで話を聴きたいが――」

殺された久兵衛の前で、養子の小三郎はどんなことを言うか平次は試したかったのです。

「私が小三郎ですが、親分さん」

唐紙の蔭から、そっと顔を出したのは、幾松と同年輩か、どうかしたら一つ二つ若かろうと思う男でした。