階段

こう嫌疑者ばかりが多くては困ってしまう。僕は誰と相談してよいのか、誰を犯人の中からエリミネートしてよいのか判断に迷った。

僕は徹夜して犯人の研究をしたのであるが結局、疑いはどこまでも疑いとして残った。この上はどうしても積極的行動によって犯人を見出さなければならない。その時に不図頭の中に浮び出でたことは、あの図書室の三階には、初めて僕がのぼって行ったときに直感した通り、何か重大な秘密が隠されているのであるまいか。僕は何の気もなく三階にいつも上っていたのであるが、あそこは犯人と少くとも死んだ所長とが覘っていたのに相違ない。犯人はそれを明らさまに他人に悟られることを恐れ、殊更図書室の二階か一階かとなりの事務室かに蟠居して、その秘密を取り出すことを覘っているのではなかろうか。そうだとすると、人知れず三階に登る人間を、ふンづかまえる必要がある。そこで僕は一つカラクリを考えついた。それは三階へのぼる階段の一つへ、階段と同じような色の表紙を持ったスコットランド・ヤードの報告書を載せて置こうというのである。若し三階へ昇った人間があればなにか足跡がのこるであろう。