中国の怪談(二)

二人は其所から引返して判官の前へ行った。判官は女の体が弱いと言って、いっしょに行くことを許さなかった。

「これは体が弱いから遠くへは行けない、しかし、お母さんの病気は、もう好くなっているから心配はないが、貴君は子として一度は帰ってくるがいいだろう」

判官は一粒の丸薬を出して彭に渡した。

「帰ったらこれをお母さんに飲ますがよい、これを飲むと決して年を取らない」

彭は一人で帰ることにして女に言った。

「秋にはきっと帰ってくる」

すると女は涙を見せて言った。

「この二三ヶ月、お腹の具合が変でございます、どうか忘れずにいてください」

彭はその日出発して故郷へ帰ったが、帰ってみると母の病気は癒っていた。彭は母を連れて銭塘の方へこようとしたが、母が遠くへ出るのを嫌うので、一人で引返して聖慶寺に寄り、翌日水仙廟の後ろへ帰って行った。

簷を並べていた楼閣は影もなくなって榛莽が一めんに繁っていた。彭はもし方角が違ったのではないかと思って、その辺を捜してまわったが、他にそれらしい建物も見えなかった。

そのうちに日が暮れかけた。彭はしかたなしに西冷橋まで帰ってきた。橋を渡ろうとしてふと見ると、東の方から見覚えのあるかの女がきた。