丹下左膳

二

と、まるで人にもの言うよう……にわかにくつわを取りつけ、裸馬のまま引き出してきたのへ、

「うむ、これは思いつき！」

ととび乗る泰軒居士、身の軽い老人と子供のことだから、作阿弥とチョビ安を前後にかかえこんで、三人を乗せた名馬足曳は、一路焔を望んで、道なき山道を日光の町へ――。

二

「おお、かようなところに、小流れがある」

と、足もとの闇をすかして、源三郎が言った。

やっとのことで、一行が日光の町の下までたどり着いた夜中。

眼の前には、真っ黒な山が切り立つようにそびえて、はるか上の断崖のふちに、雑木林にかこまれた一軒家の灯が、何事か語り顔にチラチラしている。

下流へ行って、大谷川とでも合するのであろう。この崖の裾をめぐって、落ち葉朽ち葉のあいだを、一条のせせらぎが清冽な音をたてている。

ひとまたぎでとび越せる小川。

だが、ためらう萩乃は、源三郎の部下の一人にしょわれて、一同は川を越した。お藤姐御だけはすましたもので、しゃがんで背をむける一人を、

「おふざけでないよ」

とこづいたまま、白い脚もあらわにピョイととび越して、ほほほと笑ったものだ。

そのとき左膳が、何を見つけたか、水辺にしゃがみこんで、