丹下左膳

四

人に頭をさげられつづけて、生まれてからこの自分の頭をさげたことのない対馬守、ここを先途と、平蜘蛛のようにペコペコお辞儀をしている。

四

言葉は通じないのだから、一風宗匠は平気だ。

「何をこの殿様は、てを合わせてわしを拝んだり、しきりにおじぎをしたり、ハテ、変なことをするお人だ」

と言いそうに、あっけにとられて対馬守をみつめている。

人に頭をさげる感じは、生まれて初めて。どうもあんまりいいものじゃアない。対馬守はムカムカしてくるが、いくらおこってみたところで、相手はやっぱりニコニコしているに相違ない。

それよりも。

なんとでもしてこの一風から、こけ猿真偽鑑定の法をきき出さねばならぬ。宗匠のほかにそれを知っているものは、この世に一人もないのだから。

おまけに。

そのかんじんかなめの一風宗匠、百二十歳の老体でこのたびの東海道中は、かなりむりだ。衰弱は日に日に目だつばかり。もし今夜にもポッかり逝かれでもしては……。

と思うと対馬守、気が気でありません。

青くなったり、赤くなったり、

「宗匠、三遍まわってワンと言えば、それもしよう。いかなる望みもかなえて進ぜるから、サ、こけ猿の目印を……」